CONCEPTO
Conocido también, como Centro Distribuidor de Datos, es una red distribuida de productores de datos, administradores y usuarios enlazados electrónicamente a través del Internet que se encarga de integrar y distribuir la información geográfica de tal o cual organismo, con el objeto de difundir mediante metadatos (datos de los datos) representados en una ficha técnica la información de los datos espaciales, dando así la posibilidad de un rápido acceso a los usuarios que buscan respuestas a las distintas interrogantes que se les presentan, como quién posee tal información, cuál es la calidad del dato, qué tipo de dato es, cómo puedo acceder a él, a qué año corresponde, etc.

ESTRUCTURA
El Clearinghouse incluye un registro de servidores, uno o varios servidores de acceso, y nodos que contengan los metadatos. Cada nodo es una institución pública o privada que está conectada al servidor de acceso a través del Internet y que comparte los datos que tiene. Un objetivo clave es la posibilidad de encontrar datos en todos los servidores, y no realizar búsquedas en cada servidor individualmente.

METODOLOGIA
El Clearinghouse se basa en cuatro áreas funcionales principales, las cuales son:
• Generación e indexamiento de metadatos: Los metados son “datos de datos” que describen el contenido, la calidad, la condición, y otras características de los datos.
• Validación de Metadatos: Deben seguir un estándar internacional siguiendo formatos establecidos.
• Publicación de los metadatos: Esto con el fin de que estos metadatos puedan ser accesados por las búsquedas hechas en el web.
• Acceso de los usuarios en el Web.

FUNCIONES
• Seguir estándares para describir la información disponible (estándares de metadatos) y asistir a los productores de información geográfica en la elaboración de sus metadatos.
• Recopilar y sistematizar los metadatos para ponerlos a disposición del público.
• Dar a conocer la información geográfica disponible y facilitar el acceso del público a dicha información a través de Internet.
• Contribuir a elevar y certificar la calidad de la información geográfica nacional.
• Impulsar proyectos de cooperación interinstitucional y público / privada en la producción y distribución de información geográfica.

BENEFICIOS
• Permite conocer en detalle la oferta geográfica existente y como acceder a ella.
• Facilita el acceso a la información mediante procedimientos en línea, de manera eficiente y rápida.
• Permite combinar información de orígenes diversos elegida en función de un interés determinado.
• Al promover la competencia y la cooperación entre productores, facilita el acceso a información geográfica de mayor variedad, mejor calidad y precio equilibrado.
• Promueve la importancia de la información geográfica y contribuye a crear y ampliar su demanda.
• Da a conocer al público la oferta de datos geográficos, facilitando su comercialización.
• Al facilitar la cooperación entre productores reduce la inversión de cada organismo en la captura e integración de los datos geográficos.
• Crea las condiciones para certificar la calidad de los datos que ofrece cada producto.